A neuropatia periférica é aquela sensação comum que ocorre quando sua perna "dorme". Você pode apalpar ou espetar a pele e não sentirá quase nada. Isso pode ocorrer quando os nervos da perna são lesados por algum motivo: talvez você ficou sentado de mal jeito por um bom tempo. As fibras de nervos lesionados não transmitem sinais claros, então, por alguns instantes, seu cérebro não recebe as mensagens da perna. Ao ficar em pé e alongar-se, o nervo não fica mais comprimido e sua perna volta ao normal. Esse fenômeno comum é uma idéia do que ocorre quando se tem neuropatia periférica, a forma mais comum de disfunção nos nervos relacionada a diabetes.

Na maioria dos casos de neuropatia periférica, a disfunção dos nervos começa nos dedos dos pés e nos pés, e continua lentamente para cima, espalhando-se para as panturrilhas e pernas. Mais tarde, as mãos e os braços podem ser afetados. Geralmente, os sintomas ocorrem simetricamente, isto é, eles começam em ambos os pés e pernas e podem piorar durante a noite.

Os sintomas comuns da neuropatia periférica incluem:

• paralisia
• sensação de formigamento ou pontada
• dor
• sensação de queimação
• incapacidade de sentir calor ou frio intensos
• cãibras
• extrema sensibilidade ao toque
• perda de coordenação
• fraqueza e perda dos reflexos
  
  

A neuropatia periférica produz esse conjunto de sintomas porque os diferente tipos de nervos executam papéis distintos no corpo. Via de regra, as grandes fibras nervosas sensoriais recebem as sensações de tato e vibração, então a disfunção desses nervos pode causar paralisação e problemas com equilíbrio. As fibras nervosas mais finas transmitem a dor e a sensibilidade à temperatura. Disfunções nesses nervos podem disfarçar a dor e o desconforto de um corte ou ferimento, fazendo com que você não perceba a lesão.

Por incrível que pareça, pode também ocorrer o contrário: os nervos da pele que detectam dor ou pressão podem ter excesso de sensibilidade, fazendo com que o toque mais suave doa como se fosse um tapa. Geralmente, os pacientes dizem que os membros se tornam tão sensíveis que não agüentam nem o peso de um lençol sobre eles.

• disfunções hereditárias, tais como a doença Charcot-Marie-Tooth (atrofia muscular fibular)
• lesão nervosa por trauma
• tumores
• infecções
• exposição a substâncias tóxicas
• doenças auto-imunes
• deficiências nutricionais
• alcoolismo